Ворон тем временем взлетел на барную стойку и начал по ней задумчиво прохаживаться.

— Итак, во-первых. Слааф, Катерина права. Непорядочно это. Свои слова необходимо держать. Тебе важен клуб, Катер-р-рине важна работа. Мой тебе совет — оставь все как есть и не гор-р-рячись. — Сурово отчитав Слаафа, ворон пронзительно глянул на меня, и я моментально насторожилась. — Во-вторых, Катер-р-рина, ты не права. Слааф тебя не покупает. Он хочет сделать приятное, но не знает как. Ты как колючка какая-то. Расслабься. Доверься. Оставь прошлое в прошлом. Слааф не такой.

И с таким знанием дела на меня посмотрел, что стало откровенно неуютно. Неужели он знает? Или по меньшей мере, догадывается? Вот уж чего не хотелось бы!

После выговора птицы стало неловко. В помещении вновь повисло напряженное молчание.

— И я бы предложил выпить. За знакомство. — Махнув крылом, словно заправский тамада, Ваарр сделал это так комично, что я не удержалась и прыснула. — Вот! Смех — первый шаг к взаимопониманию. Принимаю заказы.

Ладно, его взяла.

Все-таки с буфером в виде говорящей птицы будет спокойнее, чем наедине с «влюбленным варваром». Подхватив на руки подошедшую Норри, согласно кивнула, что не прочь чуть-чуть выпить за знакомство и, так и быть, слегка забыть, что я наемный работник, к тому же некоторым образом похищенный.

— Сухого вина, если есть.

— Есть.

Слааф тоже повеселел, и спустя всего несколько минут кружки и остатки пирога были убраны, а на столике появились бокалы и нарезанные фрукты, сыр да копченое мясо. Вот так сервис!

Пока я ошалело осматривала резво заполняемый вкусностями столик, появились и коробка конфет «вишня в коньяке», и вынутая из буфета бутылка вина.

С подозрением покосилась на Слаафа, но промолчала.

— Что? — решил уточнить он.

— Создается впечатление, что меня ждали и готовились. Или у тебя всегда так разнообразно в холодильнике?

— Вообще-то обычно продуктов еще больше. — Смущенно почесав кончик носа, Слааф неопределенно пожал плечами и словно нехотя добавил: — Я много ем. Люблю разнообразие.

— Нет-нет, все хорошо, — с некоторым извращенным удовольствием рассматривая смущенного тирана, я решила еще немного понаглеть. — А давайте перейдем в гостиную, там, где диван мягкий. Так ногу вытянуть хочется…

— Болит? — Моментально подобравшись, он нашел взглядом перебинтованную лодыжку.

— Чуть-чуть тянет.

В гостиную мы перебрались в два счета.

Было немного смешно и умильно. Он явно чувствовал себя виноватым и очень хотел сделать мне приятное. И, черт возьми, гори оно все синим пламенем! Мне действительно было приятно. Будем знакомиться ближе!

На разложенном диване оказалось невероятно много места, как я и подозревала, так что я без труда на нем расположилась. Слааф принес откуда-то еще несколько подушек, комфорт был максимальным. Единственное, за чем стоило проследить, — это за подолом платья, который так и норовил задраться намного выше положенных приличий.

Сам же хозяин квартиры устроился на полу.

Музыку мы выбрали вместе, и помещение наполнили звуки саксофона.

— Итак, за знакомство. — Разлив густое темно-бордовое вино по бокалам, он передал один мне, а второй взял сам.

Ваарр вновь устроился на жердочке, Норри предпочла лечь у меня в ногах, так что можно сказать, что все были на местах.

— За знакомство.

Тонкое стекло едва слышно звякнуло, и я, чуть прикрыв глаза, отпила. Очень вкусно. Вновь прошлась задумчивым взглядом по комнате и остановила его на Слаафе.

— У меня созрел вопрос. — Слааф с трудом удержался от улыбки, но глаза выдали его с головой. В них замерло предвкушение. — По работе.

Разочарование было столь явным, что я хихикнула.

— Вредина, — качнув головой, он хмыкнул. — Что такое?

— Кто тебе отделывал квартиру? Это ведь все тот же пещерный стиль, который ты хочешь воплотить в клубе. Почему ты не стал работать с ним, а решил нанять нашу фирму?

— Квартиру отделывали без дизайнера, и в ней собраны разные стили. — Пожав плечами, он пояснил: — Я пытался понять, что хочу, и подбирал материал сам, но мне кое-что уже не очень нравится. Допустим, цвет пола. Немного не тот оттенок. Может, освещение виновато… Не знаю, но чего-то не хватает. Как думаешь?

С удовольствием подхватив близкую мне тему, я отпила еще и первым делом махнула рукой в сторону окон.

— В помещении слегка пустовато. Мебели больше не надо, однако небольшой декор не повредит. Между окон буквально просится какая-нибудь затейливая статуя, причем большая. Может быть, даже друза. Да, почему бы и нет? Аметист или агат очень красивы в разрезе. Не меньше метра, а?

— Интересная мысль.

— И я бы освежила стены каким-нибудь вьющимся растением. Плющ, например. Любишь растения?

— Равнодушен.

— Подушки более сочных оттенков, чтобы были яркие пятна. Можно тюль с радужным рисунком, но неброским.

— Хм… — Мои многочисленные советы заставили Слаафа серьезно задуматься, а затем он кивнул. — Да, можно попробовать. Поможешь?

Иронично приподняв бровь, я хмыкнула.

Он понял мой молчаливый намек и тоже усмехнулся.

— Твоя цена?

— Ответы.

— Не-э-эт, не согласен. У ответов уже есть цена, и она иная. Не обсуждается. — Погрозив мне пальцем, он чуть долил вина, и я с удивлением обнаружила, что до этого в бокале было почти пусто. — Катюша, я готов заплатить деньгами, ответной услугой или собой. Выбирай.

— Какое заманчивое предложение! Даже и не знаю, что выбрать. — Не став скрывать иронию, покачала головой.

Отпила еще и почему-то подумала, что уже слегка захмелела. С одного бокала вина? Что-то тут не то…

— Можешь пока подумать, время еще есть. — Великодушно кивнув, он тоже отпил вина, отставил бокал в сторону и потянулся.

Мышцы завлекательно заиграли под черной футболкой, и я не удержалась — залюбовалась. Все-таки он был невероятно хорошо сложен.

— Так, по поводу работы, пока не забыл. В какой позе ты любишь рисовать? Сидя, лежа, стоя? — неожиданно поинтересовался Слааф.

— Видел мой кабинет? — Дождавшись кивка, со смешком продолжила: — За рабочим столом, как все нормальные люди. Порой приходится рисовать по полдня, и поверь, лежа это неудобно.

— Хорошо, тогда займешь мой кабинет.

— А ты?

— А я все равно в нем больше пока не работаю. Раньше, когда управлял одной крупной компанией, то, бывало, и на дом работу брал, но сейчас это неактуально.

— Да, кстати, а чем ты сам будешь заниматься?